中世イギリスの赤リスがハンセン病の宿主だった？最新研究が明らかに

サイエンス出版部 発行書籍

「Ancient Mycobacterium leprae Genome Reveals Medieval English Red Squirrels As Animal Leprosy Host」は驚くべき発見を明らかにしました。中世イギリスの赤リスが、ハンセン病を引き起こす細菌の重要な宿主であった可能性が示されたのです。この発見は、ハンセン病の歴史に新たな視点を提供します。 スイスのバーゼル大学のベレナ・シューネマン博士（Verena Schuenemann, PhD）を筆頭とする研究チームは、中世のイギリス、ウィンチェスターの考古学的遺跡から得られた証拠を用いて、赤リスがハンセン病の細菌であるMycobacterium lepraeの重要な宿主であったことを明らかにしました。この研究結果は、2023年5月3日にCurrent Biology誌で発表されました。 「我々の遺伝子解析によって、赤リスがハンセン病の最初の古代動物宿主であることが判明しました」とバーゼル大学のシューネマン博士は述べています。「中世の赤リスから回収された菌株は、同じ都市の中世の人間の菌株よりも現代の感染した赤リスの菌株よりも密接に関連しています。これらの結果は、中世における人間と赤リスの間で独立してM. leprae菌株が循環していたことを示しています。」共同研究者であるイギリス、レスター大学のサラ・インスキップ博士（Sarah Inskip, PhD）は、「我々の発見は、考古学的資料、特に動物の遺骸をハンセン病の長期的な人獣共通感染症の可能性を研究する際に組み込む重要性を強調しています。古代の人間と動物の菌株を直接比較することで、時間を超えた感染伝播の再構築が可能になるのです」と語っています。ハンセン病は人類史上最も古くから記録されている病気の一つであり、現在でもアジア、アフリカ、南アメリ

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