Circeの革新的ガス発酵技術で産業の脱炭素化が現実に

ワイス・インスティテュートのコアファカルティメンバーであるパメラ・シルバー博士（Pamela Silver, PhD）の研究室で開発されたCirceの技術は、植物が成長するのと同じように、炭酸ガス（CO2）などのガスを栄養源として微生物を育て、それらが作り出す分子を収穫するものです。ナングル博士と共同創設者のマリカ・ツィーザック博士（Marika Ziesack, PhD）は、合成生物学を利用して、温室効果ガスを「食べる」微生物の代謝を調整し、これらのガスを多くの産業で価値のある分子に変えることに成功しました。このプラットフォームは、CO2、水、電気のみを原料として、糖、脂肪、生分解性プラスチック、バイオ燃料を構成する分子を生成することができます。
ハーバード医科大学（HMS）のエリオット・T・アダムズ教授（Elliot T. and Onie H. Adams Professor of Biochemistry and Systems Biology）も務めるシルバー博士は、「未来の人類が地球で暮らすためには、産業を脱炭素化し、地球に与えたダメージを早急に逆転させる必要があります。微生物は、必要なものを作り出しながら、汚染、土地利用、化石燃料消費を削減するための素晴らしい生物機械です」と述べています。

Circeが開発中の最初の製品は、私たちが日常的に食べたり使用したりする脂肪、バター、オイルを構成するトリグリセリドです。チームは、トリグリセリドを使用して世界初のガス発酵由来のチョコレートを製造しました。これは、2023-2024年のココアの世界的な不足を受けて、食品供給チェーンの中断に対する解決策を提供する可能性があります。この実証実験により、どの地域でも食料品の生産が可能となり、産業のカーボンフットプリントが削減されます。
さらに、Circeチームは、乳製品や非乳製品のミルク製品にクリーミーさを加えることができる乳脂肪や、食品、化粧品業界および持続可能な燃料に使用できるパーム油など、他の種類の脂肪も探求しています。

Circeの発酵プラットフォームは、ワイス・インスティテュートの検証パイプラインを通じて開発され、大幅にリスクを低減しました。このパイプラインは、将来有望な起業家にラボから現実世界への移行に必要なリソースとサポートを提供します。その潜在的な大きな影響力に基づき、2021年にインスティテュートプロジェクトに選ばれ、商業化を迅速に進めるための追加資金が提供されました。
Circeの開発過程で、チームはその革新的なコンセプトに対して数々の賞を受賞しました。ワイス・インスティテュート在籍中には、米国エネルギー省のARPA-E ECOSynBioプログラムから320万ドルの資金を獲得し、ナングル博士とツィーザック博士は2021年のActivate Fellowsに選ばれました。会社がハーバード大学からスピンアウトした後、ナングル博士はMIT Tech Reviewの「Innovator Under 35」に選ばれました。

ワイス・インスティテュートの創設ディレクターであるドン・インガーバー博士（Don Ingber, MD, PhD）は、「何世紀にもわたり、人類の自然との関係は、抽出、破壊、消費によって支配されてきました。保全、再生、自然の素材を利用して共に生産するというパラダイムシフトが起こりつつありますが、そのペースはあまりにも遅いです。Circeチームの技術は、自然と協力して必要なものを生産する未来への移行を加速させる可能性があります」と述べました。インガーバー博士はまた、ハーバード大学ジョン・A・ポールソン工学・応用科学部（SEAS）のハンスジョルグ・ワイス・プロフェッサー・オブ・バイオインスパイアード・エンジニアリングも務めています。
Circeが開発したガス発酵技術は、炭酸ガスを利用して産業界に不可欠な分子を生成する革新的な方法です。この技術により、地球環境に優しい製品を作り出すことが可能となり、将来的には食品供給の安定化やカーボンフットプリントの削減に寄与することが期待されます。Circeの進展は、自然と共存しながら持続可能な未来を築くための一歩となるでしょう。

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