生命を脅かす病気との闘いにおける画期的プロジェクトが、英国で2019年9月11日に始動した。 2億ポンド（約264億円）の全ゲノム配列決定プロジェクトが形成され、英国ストックポートに本拠地を置くUK Biobankで約50万人のボランティアの遺伝子コードを調べ配列決定する。UK Biobankは製薬会社や専門機関とパートナーシップを形成している。
英国のBoris Johnson 首相は次のように述べている。「英国には、国際的な協力と発見の中心に自らを置くという誇りのある歴史がある。 60年以上前、我々は国際的な研究者チームによってケンブリッジでDNAの発見に至ったが、今日はさらに進んでいる。 現在、我々は世界中の専門家を集めて、英国で世界最大の遺伝学研究プロジェクトに取り組み、生命にかかわる病気の治療を改善し、最終的には命を救おうとしている。 この種の突破には、英国で勉強や働くために世界中から集まる最も光り輝く最高の人材に開かれていなければ不可能だ。 だからこそ、留学生が潜在的な可能性を解き放ち、英国でのキャリアを開始するための新ルートを発表する。」
ゲノミクス研究は、真に予測可能で、よりパーソナライズされたヘルスケアシステムを作成する可能性があり、英国はこの分野の研究が提供する機会を掴みたいと望んでいる。そのため、政府は2024年までに500万件のDNA分析を行うことを約束した。新しいプロジェクトは、遺伝子研究を通じて健康を改善し、癌、心臓病、糖尿病、関節炎、認知症を含む広範囲の重篤で生命を脅かす病気の予防、診断、治療を改善することを目指している。
Andrea Leadsom 英国商務長官は、次のように述べている。 「本資金支援は、科学的努力と進歩の最前線に留まるという英国の決意を反映しており、これまでに実施された世界で最も野心的な遺伝子配列決定プログラムの1つだ。この結果は、遺伝的反復研究の分野を変える可能性がある。最も恐ろしい病気の原因とその最善の対処方法が明らかになるだろう。これは、個別にカスタマイズされた治療計画の大きな前進であり、特定の病気にかかる人とそうでない人を理解するのに役立つだろう。」
英国保健社会福祉省のMatt Hancock 長官は、次のように述べている。「私は、ゲノミクスが病気や医療に対する考え方を変える可能性に非常に興奮している。 慢性疾患の負担が増大している高齢化社会では、早期に診断し、治療を個別化し、可能な場合は疾患の完全な発生を防ぐことが重要だ。 このプロジェクトは、新しい治療法のロックを外し、遺伝学が病気のリスクに与える影響についての理解を深めるのに役立つだろう。 これは、NHS（国民健康サービス）のGenomics Medicine ServiceやAccelerated Detection of Diseaseチャレンジなど、世界をリードする一連のゲノミクスプログラムの一部であり、英国がゲノミクスの研究開発の行き先であることを示している。」
UK Biobankは、2006年から2010年の間に40歳から69歳の50万人のボランティアを全国から募集した。 彼らは将来の分析のために血液、尿、唾液のサンプルを提供し、彼ら自身についての詳細な情報を提供し、匿名で健康を追跡することに同意した。
シーケンスの多くは、ケンブリッジに本拠を置くWellcome Sanger Instituteの専門家によって行われ、その結果はNHSが患者のより良い治療に非常に役立つ可能性がある。
バイオバンクの研究を通じて、業界は専門家と協力して病気に苦しむ人々を助け、病気を発症する人とそうでない人を最終的に明らかにする新しい治療法と予防策を作成することができる。このゲノムプロジェクトの資金は、政府の研究革新機関であるUK Research and Innovation（UKRI）の産業戦略チャレンジ基金から5,000万ポンド、Wellcome財団から5,000万ポンドが拠出された。
さらに、世界をリードする4つのバイオ医薬品およびヘルスケア企業であるAmgen、AstraZeneca、GlaxoSmithKline（GSK）、およびJohnson＆Johnsonから1億ポンドが集まった。サンプルは、ケンブリッジのウェルカムサンガー研究所とアイスランドのdeCODE Genetics 、ゲノムシーケンス会社のイルミナが解析を行う。
学生や科学者の流入を奨励するため、移民規則が変更された
これは、8月に首相が発表した移民規則の改革に続き、世界のトップ科学者が英国に移住することを奨励している。 英国政府は秋に公的研究開発資金を大幅に増やし、科学界に長期的な確実性を提供し、GDPの2.4％に達するという政府の野心を加速する計画を立てようとしている。
新しい移民ルートにより、学部レベル以上の科目コースを正常に終了した留学生は、あらゆるスキルレベルで仕事をしたり、仕事を探したりすることができ、キャリアの開始時に貴重な仕事の経験を得ることができる。 新しい大学院ルートに申請できる学生数に上限はない。
2020年・2021年に学部レベル以上でコースを開始する学生は、新しい移民ルートの恩恵を受けることができる。移民ルート上のスキル要件を満たす仕事を見つけた場合、切り替えることができる。
留学生のための新しい移民ルートは、すでに利用可能だ。これは大学主催のビザ申請が記録的なレベルであり、年間45万人以上の留学生が現在英国で勉強している理由だ。 これにより、国際教育戦略に定められているように、2030年までに留学生の数を30％増やして60万人にするという英国政府の計画が促進されるだろう。
UK BIOBANK データへの遺伝情報追加の威力
このゲノムプロジェクトは、Medical Research Council（MRC）が資金提供した3,400万ポンドのパイロットプログラムを基に構築され、最初の5万人のUK Biobank 参加者が解析された。 このパイロットプロジェクトは、この世界的にユニークなプロジェクトを達成するために必要なアプローチを改良した。 UK Biobankが保持するすべてのデータは匿名化され、保護されている。
UK Biobankが保有する情報に完全な遺伝情報を追加すると、特定の病気を発症する人とそうでない人が明らかになることが期待される。 また、個人の遺伝子構造に合わせたさまざまな状態のより正確な治療の鍵を握り、人生を変える病気の予測と予防に役立つ可能性がある。
この研究により、業界は専門家と協力して、病気に苦しむ人々を助ける可能性が高い、新しい製品とサービスを提供することができる。
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