音程記憶は誰にでもある？—UCサンタクルーズの研究が示す耳に残るメロディの秘密。
カリフォルニア大学サンタクルーズ校（UC Santa Cruz）の研究により、あなたがシャワー中に歌うメロディが意外と正確かもしれないということが明らかになりました。心理学者らは、耳に残って離れない「イヤーワーム」と呼ばれるメロディがどれほど正確に再現されるかを調査しました。その結果、録音されたメロディの44.7%がオリジナルの楽曲と全く同じ音程（0セミトーンの誤差）であり、68.9%が1セミトーン以内の誤差であったことが判明しました。
この研究結果は、2024年8月に学術誌「Attention, Perception, & Psychophysics」に発表されました。論文タイトルは「Absolute Pitch in Involuntary Musical Imagery（無意識の音楽イメージにおける絶対音感）」です。
無意識の「隠れた絶対音感」
この発見は、多くの人が無意識のうちに「隠れた絶対音感」を持っている可能性を示しています。研究を主導したマット・エバンス博士課程学生（Matt Evans）は、「実験参加者に自分の音程の正確さについて質問したところ、メロディを正確に歌えているという自信はあっても、正しいキーで歌っているかどうかについては確信がない人が多いことが分かりました」と述べています。この「隠れた絶対音感」は、完全な絶対音感を持つ人が示すような特定の音程を即座に判別できる能力ではありませんが、正確なピッチメモリを持っていることを示唆しています。
絶対音感と隠れた音程記憶の違い
絶対音感は、特定の音程を基準音なしで正確に認識したり再現したりする能力で、1万人に1人程度しか持っていない稀な能力とされています。これを持つ人物には、ベートーヴェンやエラ・フィッツジェラルド、マライア・キャリーといった著名な音楽家が含まれます。しかし、近年の研究では、正確な音程記憶は絶対音感を持たない人々の間でも比較的一般的であることが分かってきました。
過去の研究では、実験室で参加者に有名な曲を思い出して歌ってもらった際、約15%の確率で正しいキーを再現できることが示されていますが、これは偶然による結果よりも高い割合です。これまでの疑問点として、正しい音程記憶が意識的な努力によるものか、無意識に生じるものかがありました。
イヤーワームの実験による新発見
そこで研究チームは、無意識の音楽記憶である「イヤーワーム」を利用して、音程記憶が無意識の状態でもどれほど正確かを検証しました。参加者は日中ランダムな時間に、自分の頭の中で再生されているイヤーワームを録音するよう指示されました。その結果、イヤーワームはオリジナルの楽曲のキーと非常に一致しており、音楽記憶が他の長期記憶と異なる特性を持っていることが示されました。
音楽記憶は「要点」ではなく「正確なコピー」
通常、長期記憶は情報の「要点」を捉えることで記憶されるとされています。例えば、言語や視覚的な情報は、脳が効率よく処理できるように簡略化されて保存されます。しかし、音楽記憶においては、オリジナルのキー情報も含めて正確に記憶されていることが今回の研究で明らかになりました。このことは、音楽が人間の脳に特別な方法で保存されることを示しており、音楽記憶が他の記憶形式と異なるメカニズムを持つ可能性を示唆しています。
誰でも「隠れた音楽能力」を持っている
エバンス博士課程学生は、「今回の研究結果は、音楽の才能がないと考えて音楽活動を躊躇する人々に自信を与えるものである」と述べています。参加者の音程の正確さは、歌唱能力や絶対音感を持つかどうかとは関係がなく、特別な能力がなくても人々は基礎的な音楽スキルを持っていることが分かりました。
「音楽と歌は人間にとって特別な体験ですが、歌えないと思い込んで音楽活動を避けている人が多いです。しかし実際には、誰もが脳内で自動的に、しかも正確に音楽を処理しているのです」とエバンスは強調しています。「ビヨンセのような特別な才能を持っていなくても、音楽を楽しむために必要なスキルはすでに持っているのです」。
写真：名歌手エラ・フィッツジェラルドは真の完璧な音程を持っていた。
[News release][Attention, Perception, & Psychophysics article]
