経口オキシトシン類似ペプチドが慢性腹痛治療の新たな可能性を示す—ウィーン大学研究チームが開発
ウィーン大学（University of Vienna）のマルクス・ムッテンタラー博士（Markus Muttenthaler, PhD）率いる研究チームが、慢性腹痛の経口治療薬となる新しいペプチドリード化合物を開発しました。本研究は、2024年10月9日にAngewandte Chemie国際版に掲載されました。この革新的な治療アプローチは、過敏性腸症候群（IBS）や炎症性腸疾患（IBD）などの疾患に対する、安全で非オピオイドベースの新しい選択肢を提供します。論文タイトルは「Oxytocin Analogues for the Oral Treatment of Abdominal Pain（腹痛の経口治療のためのオキシトシン類似体）」です。
革新的な疼痛管理アプローチ
現在、慢性腹痛の治療にはオピオイド系鎮痛薬が一般的に使用されています。しかし、オピオイドは以下のような重大な副作用を引き起こす可能性があります。
依存症のリスク（opioid addiction）—世界的なオピオイド危機を加速
消化器系の副作用（nausea, constipation）—嘔吐や便秘を引き起こす
中枢神経系への影響（fatigue, drowsiness）—疲労や眠気による生活の質（QoL）の低下
このような背景から、オピオイドに依存しない安全な治療法が求められています。
ムッテンタラー博士のチームは、この課題に対する解決策として、腸のオキシトシン受容体（oxytocin receptor）を標的とする新しい治療法を開発しました。
オキシトシンとは？
オキシトシンは「愛情ホルモン（love hormone）」として知られていますが、痛みの調節にも関与することが明らかになっています。
オキシトシンが腸の受容体に結合すると、痛みのシグナルが抑制される
この作用は腸に特異的（gut-restricted）であり、全身への影響が少なく副作用リスクが低い
オキシトシンを経口治療薬として利用する挑戦
通常のオキシトシンは経口投与ができないという大きな課題があります。
消化管内で急速に分解され、血流に到達する前に失活してしまうため、従来のオキシトシン製剤は注射で投与する必要がありました。
しかし、本研究では、消化管内で分解されずにオキシトシン受容体を強力に活性化できる新しいペプチド化合物を開発しました。
腸内環境に耐えられる安定性を持つ
選択的にオキシトシン受容体を活性化し、痛みを抑制する
経口投与が可能であり、患者にとって利便性が高い
この手法は、インスリンやGLP1受容体作動薬（GLP1 analogues）など、通常は注射が必要なペプチド薬の新たな経口投与法の開発にも応用可能です。
ムッテンタラー博士は次のように説明しています。
「我々の研究は、腸特異的ペプチド治療の可能性を強調しており、慢性腹痛や腸疾患に対する新しい安全な選択肢を提供します」
今後の展望—臨床応用に向けて
本研究は欧州研究会議（European Research Council）の支援を受けており、研究チームは開発したペプチド化合物を臨床応用に向けて展開するプロセスに入っています。
特許取得済みのペプチドリード化合物を基に、製薬企業や投資家との協力を進め、臨床試験へ移行
経口ペプチド治療法のプラットフォーム技術を確立し、消化器疾患の治療に革新をもたらす
ムッテンタラー博士は、「この技術は、消化器疾患治療の新たな標準となる可能性がある」と述べています。
まとめ
オピオイドに依存しない慢性腹痛の新たな治療法を開発
オキシトシン受容体をターゲットにし、腸に特異的な痛み抑制を実現
消化管内で安定なペプチド化合物を設計し、経口投与を可能に
特許取得済みの化合物を臨床試験へ展開し、消化器疾患治療の革新を目指す
この研究は、慢性腹痛に苦しむ患者に対する新しい安全な治療法を提供する可能性を持ち、消化器疾患の治療戦略を根本から変える可能性があります。
