呼吸器疾患に光を：細胞研究で明らかになる生命維持反射

サイエンス出版部 発行書籍

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2024年エッペンドルフ＆サイエンス神経生物学グランプリ受賞：呼吸器保護機構の鍵を握る細胞を発見 呼吸器への異物の侵入を防ぐ重要な防御機構を担う細胞群を明らかにした研究で、ローラ・シーホルザー博士（Laura Seeholzer, PhD）が2024年エッペンドルフ＆サイエンス神経生物学グランプリを受賞しました。この研究成果は、2024年4月18日にScience誌に発表されており、シーホルザー博士は、これらの細胞が疾患でどのように影響を受けるかを解明する次のステップに挑んでいます。 研究の背景と発見 通常、吸気は肺へ、食物や液体、胃酸は消化管へと送られます。しかし、この仕組みが一瞬でも乱れると、誤嚥や肺炎、酸性の胃液による肺損傷といった深刻な問題を引き起こします。特に神経疾患や食道疾患を持つ高齢者では、これが主要な死亡原因の一つです。 従来、喉頭や気管に分布する感覚神経が異物を検知し、排除する役割を担うと考えられていました。しかし、シーホルザー博士は、これらの神経だけでなく、神経内分泌細胞（NE細胞）が気道の防御に重要な役割を果たしていることを発見しました。 主な研究成果 NE細胞は、これまで気道上皮の修復に関与する細胞として知られていましたが、防御機能との関連は不明でした。シーホルザー博士の研究は、以下の発見をもたらしました： 水や胃酸に対する応答：NE細胞は水や強酸に反応し、保護的な反射を誘発することが判明。実験方法の革新：カリウムイメージングやオプトジェネティクスを用いて、NE細胞を活性化させると、マウスで嚥下反射や咳様反射が確認されました。機能喪失実験：NE細胞を欠損させたマウスでは、気道保護能力が低下することが実証され、これらの細胞の重要性がさらに強調されました。 次の挑戦：疾患との関連性の解明 シーホルザー博士は現在、健康なヒトと疾患を持

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