母親バチは9つの巣を記憶し、子育てを完璧に計画するスーパーマザーだった！

昆虫の脳は小さいから単純だ、なんて思っていませんか？実は、母親バチは、私たち人間も顔負けの驚くべき記憶力と計画性を持っていることが、最新の研究で明らかになりました。子育てのためなら、スーパーコンピューター並みの頭脳を発揮する母親バチの、驚異の能力に迫ります。新しい研究によると、アナバチ（Digger wasps）の母親は、自分の子供たちに餌を与える際に、驚くほどの知的能力を発揮します。このハチは、卵一つひとつに対して短い巣穴を掘り、そこに餌を備蓄し、数日後に戻ってきて追加の食料を供給します。 研究の結果、母親バチは最大で9つもの巣の場所を一度に記憶し、何百もの他のメスの巣が混在する砂地でも、めったに間違いを犯さないことが明らかになりました。さらに、母親は子供たちを年齢順に給餌し、一匹が死んだ場合はその順番を調整し、最初に多くの食料を与えた子供への次の給餌を遅らせることさえできるのです。この複雑なスケジューリング能力が、子供たちが飢える可能性を減らしています。 「私たちの発見は、昆虫の小さな脳が、驚くほど高度なスケジューリング決定能力を持つことを示唆しています」と、筆頭著者である英国コーンウォールにあるエクセター大学ペンリンキャンパス、生態学・保全センターのジェレミー・フィールド教授（Professor Jeremy Field）は語ります。「私たちは、こんなに小さな生き物が、これほど複雑なことをこなせるとは考えにくいものです。しかし実際には、彼女たちは、どこで、いつ、何を子供に与えたかを記憶しており、その能力は人間の脳にとっても困難なレベルです。」 フィールド教授は、「人間であれば、過去に何をしたかを思い返す『エピソード記憶』と呼ばれる能力を使ってこれを達成するでしょう。ハチたちが、どのようにしてこの驚くべき精神的偉業を成し遂げているのかは、まだわかっていません」

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