広大な海の真ん中にぽつんと浮かぶ、巨大な石油掘削施設（オイルリグ）。そこに、一匹の小さな昆虫が舞い降りました。陸地から200kmも離れたこの場所で、一体何をしているのでしょうか？この偶然のような出会いが、実は大陸間の植物と農業をつなぐ、壮大な物語の序章でした。イギリスの研究者たちが、この小さな訪問者であるハナアブを調べることで、彼らが想像をはるかに超える距離を旅する「花粉の運び屋」であり、私たちの食卓に欠かせない農作物の受粉にも貢献している、驚くべき事実を突き止めたのです。
北海に浮かぶ石油掘削施設に飛来した渡り性のハナアブの研究から、彼らが長距離の花粉輸送者として極めて重要な役割を担っていることが明らかになりました。研究者たちは、スコットランド沖200kmに位置するブリタニア油田の施設に着陸した121匹のナミハナアブを調査しました。その結果、92%ものハナアブの体から花粉が発見されました。施設には植物がなく、近くに陸地もないことから、これはハナアブが非常に長い距離にわたって花粉を運べることを示しており、何百キロも離れた植物の集団を結びつけている可能性を示唆しています。ハナアブは最大で14種類の植物の花粉を運んでおり、その中には多くの一般的な作物も含まれていました。このことは、彼らが農業においていかに重要な役割を果たしているかを浮き彫りにしています。この研究はエクセター大学が主導しました。2025年9月18日に学術誌Journal of Animal Ecologyで発表されたこのオープンアクセスの論文は、「Long Range Pollen Transport Across the North Sea: Insights from Migratory Hoverflies Landing on a Remote Oil Rig（北海を越える長距離花粉輸送：遠隔の石油掘削施設に着陸した渡り性ハナアブからの洞察）」と題されています。
「花粉サンプルと風のパターンを分析した結果、多くのハナアブはオランダやドイツ北部、デンマークなど、500km以上離れた場所から飛んできたと推定しています」と、エクセター大学ペンリンキャンパス（コーンウォール）の生態学・保全センターに所属するトビー・ドイル氏（Toby Doyle）は述べています。
「最も一般的に見られた花粉はセイヨウイラクサ、セイヨウニワトコ、シモツケソウのものでしたが、野菜、豆類、穀物、ナッツ、果物などの作物の花粉も運んでいました」。
同じく生態学・保全センターに所属するエヴァ・ヒメネス-グリ博士（Eva Jimenez-Guri, PhD）は、次のように付け加えています。「北方の島々やノルウェーからスペイン、ポルトガルに至るまで、ヨーロッパ中を飛び回ることで、これらの渡り性ハナアブは、人間と植物の生物多様性の両方に、さまざまな極めて重要な利益をもたらしていると考えられます」。
「ナミハナアブは有益な花粉媒介者であると同時に、アブラムシなどの害虫を食べる天敵でもあり、農作物の被害を減らすのに貢献しています」。
この研究で調査されたハナアブは、6月（おそらく北への渡りの途中）と7月（主に南への渡りの時期）に石油掘削施設に着陸しました。
ハナアブは風に乗って飛ぶことを好み、渡りたい方向へ風が吹くのを待ってから飛び立つと考えられています。
彼らが石油掘削施設に着陸したのは、休息のためか、あるいは食料を見つけられると期待したからでしょう。
カール・ウォットン博士（Karl Wotton, PhD）は次のように付け加えています。「この結果は、渡り性ハナアブが長距離の遺伝子流動において重要な役割を果たしていることを浮き彫りにしています。次の調査段階では、これらの種が移動する大陸規模で、この現象が持つ生態学的および農業的な意味合いを調べるべきです」。
この研究は英国王立協会から資金提供を受けました。
画像：石油掘削装置の上のマーマレードハナアブ(Credit: Craig Hannah)
