私たちの体の中には、病気の芽を摘み取り、健康を守るために常にパトロールしている頼もしい存在がいます。それが「免疫細胞」です。もし、この免疫細胞の能力を最大限に引き出し、癌や難病の兆候を超早期に発見し、さらには治療まで行えるとしたらどうでしょうか？そんな未来の医療を実現するため、ある壮大な研究プロジェクトが始動しました。その最前線に立つ9人の新たな研究者が選出されたというニュースをお届けします。2025年4月3日、チャン・ザッカーバーグ・バイオハブ・ニューヨークは、才能あふれる研究者のリストに、新たに9名のインベスティゲーター（研究者）が加わったことを発表しました。
コロンビア大学、ロックフェラー大学、イェール大学から参加する研究者たちによる8つのプロジェクトは、免疫細胞を利用し、バイオエンジニアリング技術を駆使して、神経変性疾患や進行性の癌を含む幅広い加齢関連疾患の早期発見、予防、治療を目指すというCZ Biohub NYのミッションに焦点を当てています。採択されたプロジェクトは、合成生物学を活用して現在の免疫細胞療法の限界に取り組んだり、モデルを用いて健康時および疾患時における細胞ネットワークや組織の適応に関する洞察を得るなど、様々な革新的戦略を支援するものです。
「私たちの協力的な研究者コミュニティに、これらの新しいインベスティゲーターを迎えることができ、大変嬉しく思います」と、CZ Biohub NYのプレジデントであり、コロンビア大学バゲロス医科大学院の化学・システム生物学分野でクライド＆ヘレン・ウー記念教授を務めるアンドレア・カリファノ博士（Andrea Califano, PhD）は語ります。「彼らは、私たちの免疫細胞が持つ本来の能力を利用して、体内の異常を非常に早い段階で検知し、修復するという複雑な課題に私たちが取り組む中で参加してくれます。彼らの貢献と、私たちが共に生物学の隠された複雑さを解明し、病気の検出と予防に向けて真の進歩を遂げることを楽しみにしています。」
ロックフェラー大学のレオン・ヘス記念教授であり、CZ Biohub NY運営委員会のメンバーでもあるソヘイル・タヴァゾイ博士（Sohail Tavazoie, MD, PhD）は、「多様な科学的専門知識を持つこれらの優れた科学者たちが、この刺激的で基礎的、かつ生物医学的に重要な課題に取り組むために参加してくれることを、心から歓迎します」と述べました。
病気は、しばしば明らかな症状が現れてから初めて診断されますが、病気に先立つ初期のシグナルは一般的に見逃されています。免疫細胞は、血液やリンパ系を循環しながら常に臓器や組織の健康を監視・維持しているため、この課題に取り組むのに非常に適しています。研究者たちは、免疫細胞が発見した問題を報告するために用いる分子レベルの「言語」を解読することで、通常は免疫細胞をすり抜けてしまう、検出困難な癌や疾患を発見し、さらには治療する能力を強化・増強することができます。免疫細胞がどのように異常を監視しているかをより深く理解し測定することは、これらの細胞に損傷した細胞を修復したり、病気の細胞を排除したりといった治療的な行動をとらせる新しい機能をプログラムするという、計り知れない可能性も生み出します。
CZ Biohub NYのインベスティゲーター・プログラムは、コロンビア大学、ロックフェラー大学、イェール大学の科学者、エンジニア、技術者による研究に資金を提供し、彼らが最も革新的で影響力の大きい研究プロジェクトを追求できるよう、使途を限定しない資金を提供することで研究者を特定し、支援するために設計されています。9人の新しいインベスティゲーターは、活気に満ち、協力的で、支援的な研究コミュニティに参加し、最先端のツール、専門知識、トレーニングの機会を得ることができます。
第2期となる今回は、9人のインベスティゲーターによる合計8つのプロジェクトが含まれます（スピナ博士とウォーリー博士は共同で1つのプロジェクトに取り組みます）。
キヴァンチ・ビルソイ博士（Kıvanç Birsoy, PhD）、ロックフェラー大学
タル・ダニーノ博士（Tal Danino, PhD）、コロンビア大学工学部
ジェフリー・イシヅカ博士（Jeffrey Ishizuka, DPhil）、イェール大学
ニキル・ジョシ博士（Nikhil Joshi, PhD）、イェール大学
エイミー・ペイン博士（Aimee Payne, MD, PhD）、コロンビア大学バゲロス医科大学院
エセン・セフィク博士（Esen Sefik, PhD）、イェール大学
キャサリン・スピナ博士（Catherine Spina, MD, PhD）、コロンビア大学バゲロス医科大学院
エカテリーナ・ヴィノグラードワ博士（Ekaterina Vinogradova, PhD）、ロックフェラー大学
ジェレミー・ウォーリー博士（Jeremy Worley, PhD）、コロンビア大学バゲロス医科大学院
新しいプロジェクトの一つは、自己免疫疾患と戦うための免疫を操作する方法を特定することを目指しています。コロンビア大学バゲロス医科大学院の皮膚科学講座主任であり、ハーバート＆フローレンス・アーヴィング記念教授であるエイミー・ペイン博士は、自身の研究室で開発されたキメラ自己抗体受容体T細胞（CAART: chimeric autoantibody receptor T-cells）として知られる新しい精密細胞免疫療法を活用し、これらの「生きた治療薬」が天疱瘡や重症筋無力症といった特定の自己免疫疾患の治療にどのように利用できるかを、より深く理解しようとしています。
インベスティゲーターであるイェール大学准教授のニキル・ジョシ博士は、T細胞受容体（TCR: T-cell receptors）の多様性が、感染症や癌と戦う際の免疫細胞の機能、回復力、適応性にどのように影響するかを研究します。ジョシ博士と彼のチームは、免疫監視を強化し、免疫療法戦略を改善する要因を特定したいと考えています。
ロックフェラー大学助教のエカテリーナ（カーチャ）・ヴィノグラードワ博士は、最先端のケミカルプロテオミクスプラットフォームを活用し、低分子化合物で免疫タンパク質を選択的に標的化するという課題に取り組みます。彼女は、T細胞に関する私たちの理解を深め、タンパク質の可視化や機能調節のための高度な化学プローブを開発することを目指しています。
CZ Biohub NYは、チャン・ザッカーバーグ・イニシアチブ（CZI: Chan Zuckerberg Initiative）によって創設・支援されている、画期的な協調型科学研究モデルであるチャン・ザッカーバーグ・バイオハブ・ネットワークにおける4番目の研究機関です。CZIは、今後数十年ですべての病気の治癒、予防、管理を科学者が支援するためのツールを提供することになる4つの壮大な課題の解決に焦点を当てています。CZ Biohub NYは、病気の早期発見、予防、治療のために免疫システムを操作し、利用するという課題に取り組みます。CZIとCZ Biohubネットワークは協力して、細胞や組織がどのように機能するかを理解し、人間の健康と病気への理解を深めるのに役立つ科学技術を開発しています。
写真；マーク・ザッカーバーグとプリシラ・チャン夫人
