マルハナバチと外来アリの「蜜の戦争」：個体の勝利が巣の崩壊を招く？

マルハナバチが食べ物を求めて外来種のアルゼンチンアリと戦うとき、個々の小競り合いには勝てたとしても、最終的に巣へ持ち帰る食料が減ってしまうことがわかりました。マルハナバチはすでに、生息地の喪失や病気、農薬といったストレスにさらされています。カリフォルニア大学リバーサイド校（UCR）の元大学院生であるミシェル・マイナー（Michelle Miner）博士は、攻撃的なアリがそのストレスをさらに増大させているのではないかと考えました。

「受粉媒介者（Pollinator）としてのマルハナバチの重要性を考えると、この小さな『蜜の戦争』で何が起きているのかを詳しく理解しようとすることには大きな意味があります。なぜなら、その影響は非常に大きい可能性があるからです」とマイナー博士は述べています。

2025年11月7日に「Journal of Insect Science」に掲載された博士の研究では、415匹以上のマルハナバチによる4,300以上の個別の行動が分析されました。このオープンアクセス記事のタイトルは、「Bees Modulate Behavior During Nectar Foraging in Response to Direct Ant Aggression (Hymenoptera: Apidae and Formicidae)（直接的なアリの攻撃に反応して蜜の採集行動を調整するハチ（膜翅目：ミツバチ科およびアリ科））」です。

UCRのエリン・ウィルソン・ランキン（Erin Wilson Rankin）教授の研究室で行われたこの実験では、6つの別々のマルハナバチのコロニー（Colony: 集団）が、共有のエリアで餌を探す様子を観察しました。ハチは、近くにアリがいるフィーダー（給餌器）か、アリがいないフィーダーのどちらかを選択できる環境に置かれました。

アルゼンチンアリは「砂糖アリ」とも呼ばれ、毒針は持っていませんが、噛みつくことができ、圧倒的な数で他の昆虫を圧倒します。ランキン教授は、「彼らはただ集団で現れるだけで、食物資源を独占することができるのです」と説明します。

選択肢がある場合、ハチはアリを避ける傾向にありました。フィーダーにいるアリの数が多いほど、ハチがそこで食事を試みる可能性は低くなりました。当然ながら、アリが多いほどハチが噛まれる確率も高まりました。それでも、アリの噛みつきは致命的ではありません。そして、挑発されれば、ハチの中には反撃に出るものもいました。

「攻撃性は双方向に見られます」とランキン教授は言います。「ハチが食事中に攻撃を受けた際、アリに噛みついて頭部を切り落とした結果、ハチの足にアリの頭だけが残っている光景を目にすることもあります」。

ミツバチとは異なり、マルハナバチは刺しても死ぬことはありませんが、マイナー博士は今回の調査中に刺す行動は観察しませんでした。その代わりに、戦うハチは通常、大顎（Mandibles）を使ってアリの敵に立ち向かっていました。

マイナー博士は、「大顎は歯のようなものですが、噛むためだけに使うのではありません。花を扱うために広げたり、敵を噛み砕いたりすることもできるのです」と語ります。

今回の室内実験では、マルハナバチはその体格の良さもあり、アリに対して攻撃的に反応した個体は、一対一の戦いにおいて概ね勝利を収めました。しかし、それはハチのコロニー全体にとっての「勝利」を意味するわけではありません。

ハチはアリに遭遇した後、すぐに餌探しに戻るのではなく、さらなる対立に執着してしまうことが多かったのです。ランキン教授は、「アリの存在は、長期化する攻撃的なやり取りを誘発しました。個々のハチにとっては、短期的には攻撃的になることが有利に働くかもしれませんが、コロニー全体にとっては有益ではない可能性があります」と指摘します。

ハチが攻撃モードに入っている間は、食事をしていません。「エネルギーを浪費し、傷を負う可能性もあり、さらに食料を巣に持ち帰ることもできないのです」とランキン教授は述べています。

失われた食料を巣がどのように補っているのかは、まだわかっていません。 「若いハチは巣から出ないことがわかっています。彼らは十分に成長して『免許』を得るような段階になって初めて、外に出て餌を探し始めます」とランキン教授は言います。「一匹のハチが手ぶらで帰ってきたときに、コロニーが追加の働き手を送り出すのかどうか。それが次に答えるべき重要な疑問です」。

写真：同じ花に集まるマルハナバチとアリ（Credit：David Rankin/UCR）

[News release] [Journal of Insect Science article]