闇夜の狡猾なハンター、捕らえたホタルを「おとり」に次の獲物を誘うクモ
夜の森で点滅する光。それは、愛を語り合うホタルのサインかもしれません。しかし、もしその光が、クモによって巧妙に仕掛けられた「罠」だとしたら…？生態学者が、ある夜行性のクモが捕らえたホタルを「生物発光ビーコン」として利用し、次の獲物をおびき寄せるという、驚くべき狩猟戦略を明らかにしました。この発見は、捕食者が獲物の交尾信号を自らの利益のために利用するという、非常に稀な事例です。
この研究は、英国生態学会の学術誌『Journal of Animal Ecology』に掲載されました。2025年8月27日付の論文タイトルは、「Prey Bioluminescence-Mediated Visual Luring in a Sit and Wait Predator（待ち伏せ型捕食者における、獲物の生物発光を介した視覚的誘引）」です。
台湾の東海大学の研究者たちは、ヒラタグモの一種がホタルを巣で捕らえ、そのホタルが生物発光を放っている間、最大1時間もそのままにしておく行動を観察しました。研究者たちは、クモが時々、捕らえたホタルの様子を見に行くことさえ確認しています。
この奇妙な行動に興味を引かれた研究者たちは、これがクモの狩りの成功率を高めるための戦略なのかを検証する実験を行いました。実験では、ホタルに似せたLEDライトを実際のクモの巣に設置し、対照区として何も設置しない巣を用意しました。
その結果、LEDを設置した巣には、対照区の巣に比べて3倍もの獲物が引き寄せられることがわかりました。さらに、捕獲された獲物をホタルに限定して見ると、その数は10倍にも増加しました。
この発見は、捕獲したホタルを「おとり」として残すことが、クモの狩りの成功率を上げることを裏付けています。研究者たちはまた、捕獲されたホタルの大半がオスであることにも気づきました。彼らはその光を交尾相手のメスと間違えた可能性が高いと考えられます。
この研究の筆頭著者であるイーミン・ツォ博士（Dr I-Min Tso, PhD）は、次のように述べています。「私たちの発見は、これまで記録されてこなかった相互作用に光を当てるものです。本来、性的なコミュニケーションのために使われるホタルの信号が、クモにとっても有益であったのです。」
「この研究は、夜行性の待ち伏せ型捕食者が獲物を引き寄せるという課題に、いかにして対応しているかについて新たな知見をもたらし、捕食者と被食者の相互作用の複雑さについてユニークな視点を提供してくれます。」
研究者たちは、この行動が、チョウチンアンコウのような他の待ち伏せ型捕食者とは異なり、自ら生物発光するというコストのかかる投資を避けるために、ヒラタグモで発達した可能性があると示唆しています。クモは獲物を引き寄せるという仕事を、獲物自身の信号に「アウトソーシング」することができるのです。
ヒラタグモの一種は、東アジアの亜熱帯林に生息する夜行性の待ち伏せ型捕食者です。その主な獲物であるフユボタルの一種（Diaphanes lampyroides）は、交尾相手を引き寄せるために、点滅しない持続的な生物発光を用います。
実験中に研究者たちが撮影した映像には、ヒラタグモが異なる獲物種に対して異なる戦略を用いている様子が映っていました。クモは巣にかかったガはすぐに食べてしまいますが、捕らえたホタルはすぐには食べませんでした。
「獲物の扱い方を変えるということは、クモが何らかの手がかりを使って捕らえた獲物の種類を識別し、適切な対応を決定できることを示唆しています」とツォ博士は説明します。「私たちは、ホタルの生物発光信号が、ホタルを識別するために使われ、それに応じてクモが獲物の扱い方を調整できるようにしているのではないかと推測しています。」
研究者たちは、国立台湾大学の溪頭自然教育エリアにある針葉樹林で野外実験を行いました。
LEDを使用してホタルが放つ光信号を模倣したため、研究者たちは、LEDの波長と強度はホタルに酷似しているものの、実際の野外実験では本物のホタルを使うことができれば最善であったと注意を促しています。しかし、それを実行するのは非常に困難であることも認めています。
