世界中の海洋魚に広がる新種の寄生虫、遺伝子解析で解明

 この研究は、「A New and Widespread Group of Fish Apicomplexan Parasites（新しく広範囲に広がる魚類アピコンプレックス寄生虫群）」と題された論文として、2024年6月17日にCurrent Biology誌に掲載されました。研究者らは、宿主から得られたシーケンシングデータを用いて寄生虫の一部のゲノムを再構成する革新的な方法を使用し、他の魚類にこの寄生虫の存在を検出するための遺伝子「バーコード」を作成しました。

世界中の魚に存在する寄生虫 

研究によると、この寄生虫はこれまでの顕微鏡観察で認識されていたものの、宿主魚と寄生虫のゲノム信号を分離することができなかったため、適切に特定されていませんでした。初めてDNAを通じてこれを特定し、アピコンプレックス寄生虫のよく知られたグループに位置付けることができました。

IBEの微生物生態学と進化グループおよびマイアミのローゼンステイルスクールでの主要研究者であるハビエル・デル・カンポ博士（Javier del Campo PhD）は、「以前は顕微鏡で確認されていたものの、今回初めてゲノム信号を分離し、DNAを通じて特定することができた」と述べています。

研究チームは、これらのアピコンプレックス寄生虫のDNAを数百種の淡水魚と海水魚の微生物叢の公開データベースと比較しました。その結果、この寄生虫は分析された大部分の海洋魚種と関連しており、すべての海洋に存在することが示されました。これにより、商業漁業や海洋食物網に大きな影響を与える可能性があります。

アピコンプレックス寄生虫の新メンバー

イチオコリド（ichthyocolids）と名付けられたこの寄生虫は、アピコンプレックス門に属しており、マラリアやトキソプラズマ症を引き起こす寄生虫を含む大規模な寄生虫グループです。しかし、これらの寄生虫は直接人間の健康にリスクを与えるものではありませんが、海洋生態系の健康やこれらの人間寄生虫の進化に関するさらなる文脈を提供するために重要です。

マイアミ大学の海洋生物学および生態学の博士課程の学生であり、この研究の第一著者であるアンソニー・ボナコルタ氏（Anthony Bonacolta）は、「イチオコリドを研究することで、主要な寄生虫の進化だけでなく、アピコンプレックス門の他の基本的な特性についても明らかにすることができます。これらの寄生虫は血液寄生虫であるため、類似した感染機構を持っているかもしれません」と述べています。

マイアミ大学とローゼンステイル海洋・大気・地球科学学校について

マイアミ大学は、地理的に独自の能力を持つ私立研究大学であり、研究機関、個人、およびアイデアを南北アメリカと世界中で結びつけることができます。大学の活気に満ちた多様な学術コミュニティは、12の学部と大学院で構成されており、180以上の専攻とプログラムを提供しています。マイアミのダイナミックで多文化な都市に位置する大学は、学問の卓越性への情熱、革新の精神、多様な声を含める尊重、および世界が直面する課題に取り組むコミットメントを持っています。毎年4億1300万ドル以上の研究およびスポンサー付きプログラム支出を持つマイアミ大学は、著名なアメリカ大学協会（AAU）のメンバーです。

ローゼンステイル海洋・大気・地球科学学校は、1943年に設立され、米国本土で最も優れた研究機関の一つです。学校の基本および応用研究プログラムは、地質学、海洋学、気象システムの理解と予測を改善することを目指しています。具体的には、次の4つの主要な柱に焦点を当てています。
極端な天候や地震イベントの予測を改善することによって命を救うこと。
持続可能な野生漁業と水産養殖プログラムを開発することによって世界を養うこと。
気候、天候、エネルギー、医療に関する研究を通じて海洋の秘密を解明すること。
サメやその他の魚類などの海洋生物を保護し、絶滅の危機に瀕したサンゴ礁を保護・回復すること。

この研究は、イチオコリドと呼ばれる新しい寄生虫が、海洋魚類に広く存在し、これまで見過ごされていたことを明らかにしました。遺伝子再構成の技術を用いて、この寄生虫のゲノムが特定され、世界中の魚類にその存在が確認されました。この発見は、商業漁業や海洋生態系に重要な影響を与える可能性があります。

[https://www.earth.miami.edu/] [News release] [Current Biology abstract]