教科書の定説覆る：ロンドンの地下鉄の蚊、実は古代エジプト起源だった

この論文は2025年10月23日にScience誌に掲載されました。オープンアクセス論文のタイトルは「Ancient Origin of an Urban Underground Mosquito（都市地下の蚊の古代起源）」です。

「この謎めいた蚊は、第二次世界大戦中のロンドンで有名になりました。地下生活にあまりにも完璧に適応していたため、人々はそれがそこで進化したに違いないと考えたのです。現代都市における急速な進化の教科書的な例となりました。しかし、この物語には以前からほころびがあり、何百もの蚊のDNA配列を解析した私たちの結果は、まったく異なる歴史を支持しています」と、本研究の責任著者であるプリンストン大学の生態学・進化生物学および神経科学の准教授、リンディ・マクブライド（Lindy McBride）博士は述べています。

12,000匹の蚊が語る真実

マクブライド博士と、元大学院生であり本研究の筆頭著者であるユウキ・ハバ（Yuki Haba）博士は、世界中の約150の組織と協力して、地理的かつ遺伝的な多様性を網羅する2種類の蚊のサンプルを12,000個体分収集しました。ハバ博士はそのうち800個体のDNAを自ら抽出・解析しました。

現在はコロンビア大学の博士研究員であるハバ博士は、次のように述べています。「私たちの解析は、チカイエカ（molestus）が最初に人を刺し、人と共に生活するように進化したのは、1,000年から10,000年前の初期農耕社会、最も可能性が高いのは『古代エジプト』であることを強く示唆しています」

マクブライド博士の強みの一つは、彼女が蚊の生物学者であると同時に進化生物学者でもあることです。都市における進化と適応の「教科書的な例」の一つを修正することに加え、この研究は公衆衛生にとっても重要な意味を持っています。

「私たちの研究は、この蚊が場所によって遺伝的にどのように異なるかについて新たな洞察を提供しました。これは、鳥からヒトへと感染するウエストナイルウイルスの伝播において、この種がどのような役割を果たしているかをより深く理解するのに役立つと考えられます」とマクブライド博士は語ります。

ウイルス媒介のリスクと「ハイブリッド蚊」

ウエストナイルウイルスは鳥のウイルスですが、蚊が感染した鳥を吸血し、その後に人を吸血することで人へと感染が広がります。このような人へのウイルスの「スピルオーバー（spillover: 異種間伝播）」は、蚊が鳥と人の両方を宿主として好む場合に最も起こりやすくなります。

蚊の研究者たちは、人を刺すチカイエカ（molestus）から鳥を刺すアカイエカ（pipiens）への交雑（ハイブリッド化）による遺伝子の流入が、どちらも無差別に刺す蚊を生み出し、過去20年間の人への感染増加につながったと考えています。両方の蚊の形態と進化を研究することで、研究者たちはいつ、どこで交雑が起こるのかをより深く理解することができました。

マクブライド博士、ハバ博士、そして共同研究者らは、交雑はこれまで考えられていたよりもはるかに稀であることを発見しました。しかし、特に大都市では交雑が発生しており、都市化が2つの形態の遺伝的混合を促進している可能性が示唆されました。

現在の仮説では、大都市に住む人々は、鳥と人の両方を刺そうとするこれらハイブリッドなアカイエカ（pipiens）蚊の存在により、ウエストナイルウイルスのリスクが高まる可能性があります。しかし、研究者たちは、結論を導き出すためには都市部と農村部でのさらなるサンプリングを行い、遺伝子流動と吸血行動についてさらに研究する必要があるとしています。

「私たちの研究は、都市化、交雑、そして鳥から人へのウイルスのスピルオーバーの間の潜在的な関連性について、鋭い調査への扉を開くものです」とハバ博士は締めくくりました。

画像：コイエデブヨウガの雌のクローズアップ画像。本研究はコイエデブヨウガのモレスツス型の起源を調査し、その起源が1000年以上前、おそらく古代エジプトに遡ることを明らかにした。これにより、過去200年間にロンドンの地下で進化したという通説は否定された。 (Credit: Lawrence Reeves, University of Florida)

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