数十年の眠りから覚める卵子、その驚くべき生命力の秘密

女性の体内で、時には50年近くもの間、静かに出番を待ち続ける「卵子」。その驚くべき忍耐強さと、時を経ても生命を生み出す力を失わない秘密が、最新の研究によって解き明かされようとしています。この発見は、世界中で多くの人々が臨む不妊治療の未来に、新たな光を灯すかもしれません。2025年7月16日に科学誌「The EMBO Journal」に掲載された研究によると、ヒトの卵子は成熟する過程で、細胞内部の老廃物処理システムの活動を意図的に低下させることが明らかになりました。 これは、代謝を低く保ち、細胞へのダメージを最小限に抑えるための、進化の過程で獲得した巧みな設計である可能性が高いと考えられます。この研究論文は、「The Proteostatic Landscape of Healthy Human Oocytes（健康なヒト卵母細胞におけるプロテオスタシス（タンパク質恒常性）の全体像）」と題されています。「この種の研究では過去最大となる、100個以上の新鮮な提供卵子を調べることで、細胞が長年にわたって pristine（汚染されていない pristine）な状態を保つための、驚くほどミニマリストな戦略を発見しました」と、研究のシニア著者兼責任著者であり、バルセロナのゲノム制御センター（CRG）でグループリーダーを務めるエルヴァン・ボケ博士（Elvan Böke, PhD）は語ります。 女性は生まれつき100万から200万個の未成熟な卵子を持っており、その数は閉経期までには数百個にまで減少します。一つ一つの卵子は、妊娠を支えることができるようになるまで、最大で50年間も消耗を避けなければなりません。今回の新しい研究は、卵子がどのようにしてそれを成し遂げているのかを示唆しています。 タンパク質のリサイクルは細胞にとって不可欠な「大掃除」であり、リソソームとプロテアソームが

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