交尾のために48時間時計で動く甲虫、自然界に48時間周期の手がかりがないため謎に包まれる

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地球上の生き物は24時間周期で動いていますが、ある甲虫は自然界の他の生物と同期していません。新しい研究では、独自の48時間周期を持つ甲虫に注目しています。2023年1月18日にCurrent Biologyに掲載されたこのオープンアクセス論文は「Circabidian Rhythm of Sex Pheromone Reception in a Scarab Beetle（スカラベ甲虫における性フェロモン受信のサーカビディアンリズム）」と題されています。 大きな黒いチャファー甲虫、Holotrichia parallelaは、アジアの農業害虫です。雌甲虫は隔夜、土から出てきて宿主植物を登り、雄を引き寄せるフェロモンを放出します。 雌甲虫の交尾行動は、48時間、または概日リズムの制御下にあり、その理由は不明のままです。カリフォルニア大学デービス校の分子・細胞生物学教授であるウォルター・リアル博士（Walter Leal, PhD）と、中国農業科学院北京のジャオ・イン博士（Jiao Yin, PhD）が率いるチームは、雄甲虫が雌を嗅ぎ分ける能力も48時間周期であるかどうかを知りたがっていました。 リアル博士のラボは、昆虫の化学感覚を研究しています。蛾から蚊までの多くの昆虫は、配偶者を引き寄せるために匂いを使います。昆虫は、空中を漂う特定の化学物質に反応する特殊な受容体を含む触角で「匂い」を嗅ぎます。   フェロモンに従う チームの最初のステップは、雌のフェロモンに反応する受容体の遺伝子を大型黒チャファーで特定することでした。このフェロモンはL-アイソロイシンメチルエステル、またはLIMEという名前が付けられています。 研究者たちは当初、14の候補遺伝子をクローニングしました。一連の実験により、彼らはHparOR14遺伝子を性フェロモン受容体として特定しました。

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