老化を逆転させる新たな方法として、若いマウスの血液から得られる小型細胞外小胞（sEVs）が注目されています。ナンジン大学のチームが発表した最新の研究では、このsEVsが高齢マウスの寿命を大幅に延ばし、全身の生理機能を若返らせる効果が確認されました。
ナンジン大学のチャン・チェンユー（Chen-Yu Zhang）、シー・チェン（Xi Chen）、ヤンボー・ワン（Yanbo Wang）、レイ・ファン（Lei Fang）らの研究チームは、2024年4月16日に「Small Extracellular Vesicles from Young Plasma Reverse Age-Related Functional Declines by Improving Mitochondrial Energy Metabolism（若い血漿からの小型細胞外小胞がミトコンドリアのエネルギー代謝を改善することで加齢に伴う機能低下を逆転させる）」というタイトルの論文をNature Agingに発表しました。
研究チームは、若いマウスの血液から採取した小型細胞外小胞（sEVs）を週に一度、20ヶ月齢のオスのマウスに注射しました。その結果、これらのマウスの寿命は中央値で1031日（通常のC57BL/6Jオスの寿命840日から22.7％延長）に延び、最長で1266日（人間に換算して120〜130年）生存しました。さらに、sEVsの静脈注射は高齢マウスの老化表現型を軽減し、海馬、筋肉、心臓、精巣、骨などの多くの組織での加齢に伴う機能低下を改善しました。
研究の詳細と意義
sEVsの寿命延長効果 若いsEVsは、寿命延長効果において最も効果的な若返り因子の一つとして注目されています。カロリー制限療法が中央値で978日（16.4％延長）を達成するのに対し、sEVsはそれを上回る効果を示しました。
若い血液の若返り効果のメカニズム これまでの研究では、若い血液中の可溶性タンパク質因子の抗老化効果に焦点が当てられてきましたが、その正確なメカニズムは不明でした。本研究は、若いsEVsがミトコンドリア機能を改善し、老化した組織のエネルギー供給を補完することで、その効果を明らかにしました。
老化の指標としての循環miRNAの動態 老化過程では、老化を促進するmiRNAの蓄積と若返りmiRNAの喪失が組織の恒常性を乱し、エネルギー欠乏を引き起こすことが示されました。したがって、循環する若返りmiRNAの状態を維持することが、老化過程を治療的に調節する新たな戦略となる可能性があります。
若いsEVsの臨床応用の可能性 若いsEVsは、毒性や免疫原性を引き起こさない自然の担体として、老化対策や老化関連疾患の治療に迅速に応用できる可能性があります。
この研究は、若いマウスの血液から得られる小型細胞外小胞（sEVs）が老化を逆転させる可能性を示し、将来的には人間の健康寿命を延ばす新しい治療法としての道を開くかもしれません。老化のメカニズムに対する理解が深まり、実際の治療法としての展望が広がることで、今後の研究がますます重要になります。
