プロバイオティクス（善玉菌）を腫瘍を狙い撃ちにするがんのキラーに！
私たちの腸内などにも存在する身近な「善玉菌」が、がん細胞を狙い撃ちにする強力なハンターに変わるかもしれない――そんな驚きの研究結果が発表されました 。がん治療における新たなアプローチとして、生きた細菌を直接体内に送り込む画期的な治療法が注目を集めています 。
毎年、世界中で何百万人もの人々ががんに罹患していますが、病態の複雑さゆえにその治療は依然として困難な状況にあります 。しかし、オープンアクセスジャーナルであるPLOS Biology誌に2026年3月17日に掲載された、中国の山東大学（Shandong University）に所属するティアンユー・ジアン（Tianyu Jiang）博士らの新しい研究は、可能性を秘めた新たな戦略を示しています 。
ジアン博士らの研究チームは、大腸菌Nissle 1917株（EcN: Escherichia coli Nissle 1917）を改変し、抗がん化合物を運ばせてマウスの腫瘍を標的にできることを示しました 。細菌は本来人間の体内に生息しており、健康と病気の両方に影響を与えています 。科学者たちは、これらの微生物を再設計してがんと闘えるかどうかを現在も探求し続けていますが、治療法としての有効性はまだ不確実な部分も残されています 。
このアイデアを検証するため、研究チームはプロバイオティクスの菌株であるEcNを遺伝子工学的に改変し、米国食品医薬品局（FDA: Food and Drug Administration）が承認した抗がん作用を持つ薬剤であるロミデプシン（FK228）を産生できるようにしました 。彼らは遺伝子・ゲノム工学を駆使して、この薬剤を作り出す能力を持つバージョンの細菌を開発したのです 。その後、乳がんの腫瘍細胞を導入したマウスモデルを作成し、この改変された細菌を使ってマウスを治療しました 。
実験の結果、EcNは実験室の環境下でも生きた動物の体内でも、様々な条件下で腫瘍の内部に蓄積し、ロミデプシンを放出できることが示されました 。これにより、細菌が標的治療として機能し、薬剤を腫瘍部位に直接届けることが可能になったのです 。
しかしながら、実用化にはさらなる研究が必要です 。このアプローチはまだ人間ではテストされておらず、今後の研究では、考えられる副作用や、治療後に細菌を安全に除去するための戦略をしっかりと検証していく必要があります 。これらの要因が、遺伝子改変されたEcNががん治療においてどれほど有用になるかを左右する可能性があります 。
研究の著者らは次のように述べています。「腫瘍標的細菌の有望な候補であるプロバイオティクスEcNは、がん治療に大きな期待を抱かせます 。改変されたEcNを活用することで、低分子抗がん剤の生合成と標的送達を行う、細菌を利用した腫瘍標的療法を設計することができます 。我々のマウスモデル研究は、低分子抗がん剤を産生し、細菌による腫瘍標的療法に関与できる遺伝子改変細菌の確固たる基盤を確立し、この分野の将来の進歩への道を切り開くものです 」。さらに、「EcNの腫瘍への定着は、ロミデプシンの抗がん作用と相乗効果を生み出し、二重の作用を持つがん治療戦略を形成します 」と付け加えています。
対象となった研究論文は、「「"Engineered romidepsin biosynthetic pathways in Escherichia coli Nissle 1917 improve the efficacy of bacteria-mediated cancer therapy."（大腸菌Nissle 1917株における生合成経路を改変したロミデプシン産生は、細菌を介したがん治療の有効性を向上させる）」」です 。
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/03/260321004445.htm
