「イヌは人類最良の友」という言葉がありますが、その絆はいったいどれほど古く、深いものなのでしょうか？最新の科学が、その歴史の1ページを鮮やかに描き出しました。完新世（Holocene）のユーラシア大陸を人類が移動し、各地に定住していく際、イヌもまた彼らと共に旅をしていたことが、最新のゲノム研究（genomic study）によって明らかになりました。時には集団間でイヌが取引されることもあったようです。この研究は、イヌが初期人類の文化や交流において、いかに不可欠な役割を果たしてきたかを浮き彫りにしています。
少なくとも過去1万1000年の間、イヌとヒトは寄り添って生きてきました。しかし、その関係が実際にいつ始まったのかという正確な時期は、今なお完全には解明されていません。世界各地の主要なイヌの系統は、数千年も前から分化し始めていたことを示唆する証拠もあり、これらのイヌがヨーロッパ、アジア、北極圏への入植に際してヒトに同行し、初期の移住に伴う文化的・生物学的交流の重要な一部を形成していたと考えられています。
古代のゲノムから読み解く「旅の軌跡」
イヌとヒトがどのように共に移動したかを探るため、シャオジエ・ジャン（Shao-Jie Zhang）博士とその同僚たちは、シベリア、中央ユーラシア・ステップ、中国北西部から出土した、9,700年前から870年前の17の古代犬のゲノムを解読しました。これらの地域は、完新世を通じてヒトの祖先や文化が劇的に変化した場所です。
シャオジエ・ジャン博士らは、これらの新しいゲノムを、以前に発表された57の古代犬、160の現代犬、そして18の古代人のゲノムと併せて分析しました。これにより、古代のイヌの系統がヒトの移住や文化的交流とどのように交差してきたかを、これまでにない詳細さで調査することが可能になったのです。
移動、そして「交換」されるパートナー
研究結果によると、ユーラシア・ステップ、東アジア、東シベリアにおける飼い犬の移動は、狩猟採集民、農耕民、牧畜民の移住としばしば一致していました。これは、イヌがごく一般的にヒトと共に移動し、多様な社会に深く組み込まれていたことを物語っています。
一方で、興味深い発見もありました。イヌの遺伝系統とヒトの集団史が一致しないケースがいくつか見つかったのです。これは、異なる祖先を持つコミュニティ同士が、お互いにイヌを交換（取引）していた可能性を示しています。特に、北極系統のイヌについては、ユーラシア全域の異なる祖先を持つ狩猟採集グループの間で見つかっており、コミュニティの枠を超えた交流の証拠となっています。
本研究は11月13日付の学術誌『Science』に掲載されました。 論文タイトル：「Genomic Evidence for the Holocene Codispersal of Dogs and Humans Across Eastern Eurasia（東ユーラシアにおける完新世のイヌとヒトの共同拡散に関するゲノム的証拠）」
