「うつ病は私たちの身近にある心の病ですが、実は『いつ発症するか』によって、その背後にある遺伝的な原因が異なる可能性があることをご存知でしょうか？」最新の研究によれば、若年期に発症するうつ病は、人生の後半で発症するものよりも遺伝的な成分が強く、自殺未遂のリスクも高いことが明らかになりました。この研究は、カロリンスカ研究所などの研究チームによって、科学誌『Nature Genetics』に掲載されました。
カロリンスカ研究所の医療疫学・生物統計学部門のシニア研究員であり、本研究の責任著者の一人であるル・イー（Lu Yi）博士は、「私たちは、遺伝情報が医療従事者にとって、より多くのサポートや密接な経過観察を必要とする自殺高リスク者の特定に役立つことを期待しています」と述べています。うつ病は、人生のさまざまな段階で人々を苦しめる一般的な精神疾患ですが、今回の研究により、25歳未満で発症するうつ病は、高齢になってから発症するものよりも遺伝的要因が強いことが示されました。
遺伝学的な大きな相違点
デンマーク、スウェーデン、ノルウェー、フィンランド、エストニアの15万人以上のうつ病患者と36万人の対照群の診療記録および遺伝データに基づいたこの研究では、25歳未満で初めてうつ病を発症した「若年発症型」と、50歳以降に診断された「晩年発症型」の人々の遺伝子と自殺未遂のリスクを比較しました。
その結果、両グループ間の遺伝的な違いは非常に大きいことがわかりました。研究チームは、若年発症に関連する12の遺伝子領域と、晩年発症に関連する2つの領域を特定しました。若年発症型うつ病の遺伝的リスクが高い人の4人に1人が診断から10年以内に自殺を試みており、これは遺伝的リスクが低い人の約2倍に相当します。
ル・イー博士は次のように指摘します。「若年発症型のうつ病は、高齢者に影響を与えるうつ病とは部分的に異なる遺伝的原因を持っており、自殺未遂のリスクが高まることを示しました。これは、治療や予防策を個々人に合わせて調整する、精神医学における精密医療（precision medicine: 精密医療）に向けた重要な一歩です。」
医療における自殺予防
研究チームは今後、これらの遺伝的な違いが脳の発達、ストレス、人生経験とどのように関連しているのか、そして遺伝的リスクプロファイルが医療現場での自殺予防に活用できるかどうかを調査する計画です。
本研究は、スウェーデンのカロリンスカ研究所、ノルウェーのオスロ大学、デンマークのコペンハーゲン大学病院およびロスキレ大学、エストニアのタルトゥ大学、そして北欧の研究ネットワークであるTRYGGVEによる共同研究です。資金援助は、欧州研究会議（ERC）や米国国立精神保健研究所（NIMH）などから受けています。一部の著者は製薬会社との協力関係にありますが、本研究に直接関連するものはありません。利益相反の可能性については、学術論文の詳細をご参照ください。
本研究成果は、2025年11月13日付の『Nature Genetics』に掲載されました。オープンアクセスとなった論文のタイトルは、以下の通りです。 「Genome-Wide Association Analyses Identify Distinct Genetic Architectures for Early-Onset and Late-Onset Depression（全ゲノム関連解析（GWAS: genome-wide association studies）により、若年発症型とうつ病の晩年発症型における異なる遺伝的構造を特定）」
著者は、ジョン・R・ショーター（John R. Shorter）、ジョエル・A・パスマン（Joëlle A. Pasman）、シーム・クルヴィッツ（Siim Kurvits）、アンドレアス・ヤンモ（Andreas Jangmo）、ジョーナス・ナアマンカ（Joonas Naamanka）、アーヴィッド・ハーダー（Arvid Harder）、エスペン・ハーゲン（Espen Hagen）、カアリーナ・コワレック（Kaarina Kowalec）、ネリ・フリランダー（Nelli Frilander）、リチャード・ゼッターバーグ（Richard Zetterberg）、ジョエリ・J・メイセン（Joeri J. Meijsen）、イェスパー・R・ゴーディン（Jesper R. Gådin）、ヤコブ・ベルグステット（Jacob Bergstedt）、イン・シオン（Ying Xiong）、サラ・ヘッグ（Sara Hägg）、ミカエル・ランデン（Mikael Landén）、クリスチャン・リュック（Christian Rück）、ジョン・ワラート（John Wallert）、アルキスティス・スカルキドゥ（Alkistis Skalkidou）、エリス・コッホ（Elise Koch）、バイラム・C・アクデニズ（Bayram C. Akdeniz）、オレクサンドル・フレイ（Oleksandr Frei）、フィンジェン（FinnGen）、アイリス・ホヴァッタ（Iiris Hovatta）、テッド・ライヒボーン＝キェネルド（Ted Reichborn-Kjennerud）、トーマス・M・ウェルゲ（Thomas M. Werge）、パトリック・F・サリバン（Patrick F. Sullivan）、オーレ・A・アンドレアセン（Ole A. Andreassen）、マルティン・テスリ（Martin Tesli）、ケリ・レヒト（Kelli Lehto）、アルフォンソ・ビュイル（Alfonso Buil）、ル・イーです。
