2021年8月、行政は夏休みを延長したりしていますが、こどもたちが学校へ通い始めると、感染者数がおさまらない現状では不安が多いかと思います。あえてこのタイミングで発表したのか定かではありませんが、東北大の研究グループが、新型コロナウイルスについて、こどもたちからの二次感染の割合が低いことを報告しています（Front. Pediatr., 10 August 2021）。
解析の対象は小児科領域の患者さんですが、これはインフルエンザなどの感染様式とは大きく異なる特徴です。また、中高生の二次感染率は小児の中では高くなっているようです。文科省は8月27日、学級閉鎖あるいは全学休校のガイドラインを発表しましたが、物事を一律に考えるのではなく、個別に状況を精査する姿勢をとるべきです。こども同士では新型コロナウイルスはうつりにくい。したがって、学校や学習塾で起こっている集団感染は、成人から個々のこどもたちへ伝播したもので、このごろの変異株は感染力が高いので、集団感染のかたちで報告されているものと考えられます。私も小学生以下のこどもたち同士で憑りにくいという印象を持っていましたが、このようなデータが出てくると、自信を持ってこの先の議論を発信することができます。
感染したこどもの感染部位のウイルスを調べてみると、ウイルスの量が非常に高いことが報告されています。当初私は、こどもが抗ウイルス物質をもっていて感染しにくいために二次感染能も低いと思っていました。だから、罹患したこどものウイルス数が高いことをどう説明したら良いか悩んでいました。そこで仮説です。罹患したこどもでは、ウイルスの飛沫化がおこりにくい。イメージとしては患部に粘着している様相です。成人では罹患組織で増殖したウイルスが飛沫化し、呼気として吐き出されると同時に、吸い込んでさらに肺へ浸潤する。これが重症化です。
研究者の皆さん、こどもたちの口の中にある粘着質のファクター、あるいはウイルス飛沫化を抑える仕組みを解き明かしてください。私自身はいま実験室を持たないので残念ながら無理です。ウイルスの実験は怖くてできないと思われるかもしれませんが、擬似粒子を使えば通常の研究環境で可能です。基礎データがそろってくれば、専門家に相談すれば良いことです。
いつだったか大阪府知事が「歯医者さんではなぜ感染が少ないのだろう？」と呟いていたことがあります。この答えは、患者さんが頻繁に口に水を含むからです（私見です）。口内の湿度を十分にあげれば飛沫化は抑えられると考えます。冬場は湿度がさがって飛沫化しやすい環境になり、変異ウイルスでは空気感染の恐怖も降りかかってきます。季節を問わず、マスクをして高い湿度を維持する必要があります。
