オリーブオイルの種類が脳を救う？バージンオリーブオイルと腸内細菌が認知機能を守るメカニズム

近年、食事と脳の健康をつなぐ重要なインターフェースとして、腸内細菌叢が注目を集めています。地中海食（MedDiet: Mediterranean diet）の主要な脂肪源であるオリーブオイル、特にバージンオリーブオイル（VOO: virgin olive oil）は、腸内細菌叢や認知機能の改善など、幅広い健康効果が示されてきました。しかし、VOOの消費と腸内細菌叢、および認知機能の関係については、前臨床研究でメカニズムの解明が進んでいるものの、ヒトを対象とした研究はまだ限られていました。

そのためニー博士らのチームは、総オリーブオイル（TOO: total olive oil）の消費量や、VOOおよび一般的なオリーブオイル（COO: common olive oil）といったサブタイプが、腸内細菌叢とどのように関連し、認知機能の変化に影響を与えるのかを調査しました。

この前向きコホート研究は、ランダム化対照試験（RCT: randomized controlled trial）であるPREDIMED-Plus研究の一環として実施されました。対象となったのは、過体重または肥満、メタボリックシンドロームを抱え、認知機能低下のハイリスクにある55〜75歳の高齢者656名（平均年齢65.0±4.9歳、女性47.9%）です。

参加者はベースライン時に便サンプルを提供し、検証済みの半定量的な食物摂取頻度調査票（FFQ: food frequency questionnaire）に回答しました。また、ベースライン時と2年後のフォローアップ時に、包括的な神経心理学テストを受けました。

多変量線形回帰モデルを用いた分析の結果、VOOを多く摂取している人ほど、2年後のフォローアップにおいて認知機能が改善しており、ベースライン時の腸内細菌叢の全体的な構造もより多様性に富んでいることがわかりました。

一方で、COOの消費が増加することは、微生物群集のアルファ多様性の低下、および認知機能低下の加速と関連していることが示されました。さらに媒介分析の結果から、腸内細菌叢、特にAdlercreutzia（アドレルクレウツィア）という細菌が、VOOの消費と認知機能のポジティブな変化との間で、媒介分類群として機能している可能性が示唆されました。

サラス＝サルヴァド博士らの研究によれば、VOOとCOOでこのような違いが出る理由の一つとして、含まれるフェノール化合物の量の違いが考えられます。VOOに豊富に含まれるヒドロキシチロソールやオレウロペインといった成分は、血液脳関門（BBB: blood-brain barrier）を通過して脳の酸化ストレスや神経炎症を軽減する可能性があります。それだけでなく、腸内細菌叢のバランスを整え、脳に良い影響を与える短鎖脂肪酸などの有益な代謝物を生み出すと考えられています。

今回の研究から、VOOを多く摂取することは認知機能の維持に関連しており、その背景には腸内細菌叢の構成が良好に変化することが関与している可能性が示されました。本研究は、アルツハイマー病（AD: Alzheimer's disease）などの神経変性疾患（NDs: neurodegenerative diseases）の予防に向けた、異なる種類のオリーブオイル消費、腸内細菌叢、および認知機能の複雑な相互作用について、斬新な洞察を提供しています。

これらの発見は、高齢化社会において認知の健康を促進するための、腸内細菌叢を標的とした食事戦略の可能性を強調するものです。ただし、確証を得るためには、さらに質の高い臨床コホート研究が必要とされています。

https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260417224527.htm

https://link.springer.com/article/10.1186/s40168-025-02306-4