高地の厳しい環境を生き抜く動物たちが、私たちの「脳の修復」の秘密を握っているかもしれないと聞いたら、驚かれるでしょうか？ヤクやチベットアンテロープが薄い空気に耐えるために獲得した遺伝子の変化が、実は人間の脳内ネットワークを保護し、修復する力に繋がっていることが最新の研究で明らかになりました。多発性硬化症や脳性麻痺といった難しい病気の治療に、私たちの体にもともとある成分を使った新たな光が差し込もうとしています。
高地動物から発見！脳が自らを修復するのを助ける遺伝子
ヤクやチベットアンテロープなどの高地に生息する動物から発見された驚くべき事実が、人間の神経損傷の治療法を根本から変えるかもしれません 。低酸素環境を生き抜くための遺伝子変異が、多発性硬化症（MS: multiple sclerosis）や脳性麻痺などの疾患で損傷する神経線維の重要なコーティングであるミエリン鞘を保護し、修復することがわかりました 。
ヤクやチベットアンテロープといった動物が空気が薄い環境で生き延びることを可能にする遺伝的適応が、人間の神経損傷を修復する新たな方法のヒントになるかもしれないのです 。研究者たちは、この変異が脳性麻痺や多発性硬化症（MS: multiple sclerosis）のような疾患において、損傷した神経の絶縁体を回復させるのに役立つ可能性があると報告しています 。
Cell Pressのジャーナル『Neuron』に掲載された研究論文「『A gain-of-function Retsat variant from high-altitude adaptation promotes myelination via a neuronal dihydroretinoic acid-RXR-y pathway（高地適応に由来する機能獲得型Retsat変異体は、神経細胞のジヒドロレチノイン酸-RXR-γ経路を介して髄鞘形成を促進する）』」は、神経の再生をサポートし、人体にすでに存在する分子を使って活用できる自然な生物学的経路を特定しました 。
上海交通大学医学部（Shanghai Jiao Tong University School of Medicine）附属松江病院（Songjiang Hospital）の責任著者であるリャン・ジャン（Liang Zhang）博士は、「進化は自然からの素晴らしい贈り物であり、生物が様々な環境に適応するのを助ける豊富な遺伝子の多様性を提供してくれます」と述べています 。「自然に起こる遺伝的適応から学ぶべきことは、まだまだたくさんあります」とジャン博士は語っています 。
脳の健康においてミエリンの損傷が問題となる理由
ミエリン鞘は、脳と脊髄の神経線維を囲む保護コーティングです 。電気信号が素早く効率的に伝わるようにするという、非常に重要な役割を果たしています 。初期の脳発達時に酸素レベルが低すぎると、この保護層が損傷する可能性があり、新生児の脳性麻痺につながることがあります 。
成人の場合、免疫系がこの保護層を攻撃する自己免疫疾患である多発性硬化症（MS: multiple sclerosis）の特徴的な症状として、ミエリンの損傷が見られます 。年齢とともに増加する脳への血流の減少も、ミエリンを傷つけ、脳小血管病や血管性認知症などの疾患の原因となることがあります 。
Retsat遺伝子における高地適応の変異
以前の研究で、平均標高14,700フィート（約4,500メートル）のチベット高原に生息する動物は、Retsatとして知られる遺伝子に変異を持っていることが示されていました 。科学者たちは長年、この変化が、慢性的に酸素が少ない環境に住んでいても、これらの動物が健康な脳機能を維持するのに役立っているのではないかと推測してきました 。
この仮説を検証するため、ジャン博士のチームは、この変異がミエリン鞘を保護できるかどうかを調査しました 。彼らは、生まれたばかりのマウスを、標高13,000フィート（約4,000メートル）以上に相当する低酸素条件に約1週間さらしました 。Retsatの変異を持つマウスは、学習、記憶、および社会的行動を測定するテストにおいて、変異を持たないマウスよりも優れた結果を示しました 。また、彼らの脳では、神経線維の周りのミエリンのレベルが高くなっていることも観察されました 。
より速いミエリンの修復と神経の再生
次に研究者たちは、この変異が多発性硬化症（MS: multiple sclerosis）で起こるような、既存のミエリン損傷を修復するのに役立つかどうかを調べました 。変異を持つマウスでは、損傷したミエリンがより早く、より完全に回復しました 。影響を受けた領域には、ミエリンを生成する役割を担う細胞である成熟したオリゴデンドロサイトがより多く含まれていました 。
ビタミンA代謝物ATDRが脳の修復を促進
さらに分析を進めると、変異を持つマウスの脳内では、ビタミンAに由来する代謝物であるATDRの生成量が増加していることが明らかになりました 。この変異は、ビタミンAを活性型に変換する酵素の働きを高めるようです 。これらの代謝物はオリゴデンドロサイトの成長と成熟をサポートし、それがミエリン鞘の再構築に役立ちます 。
多発性硬化症（MS: multiple sclerosis）に似た状態のマウスにATDRを投与したところ、病気の重症度が軽減し、運動機能が改善しました 。
MS治療への新たなアプローチの可能性
現在行われている多発性硬化症（MS: multiple sclerosis）の治療法の大部分は、免疫系の活動を抑えることを目的としています 。ジャン博士は、今回の発見が全く異なる戦略のヒントになるかもしれないと提案しています 。
「ATDRは誰の体の中にもすでに存在しているものです。私たちの発見は、ミエリンの損傷に関連する疾患を治療するために、自然に存在する分子を使用する代替アプローチがあるかもしれないことを示唆しています」とジャン博士は語っています 。
https://www.sciencedaily.com/releases/2026/04/260415043630.htm
