マラリアの周期的な発熱が、実は寄生虫が私たちの生活リズムに合わせて活動しているからだとしたら、驚きませんか？
赤血球（acronym: RBC）内におけるマラリア原虫（Plasmodium）の同調的な増殖は、周期的なマラリア発熱を引き起こす原因となります。血液段階の発育を、脊椎動物である宿主の摂食・絶食リズムに合わせることは、宿主体内での生存や、他の宿主への伝播を促進するのに役立ちます。
本研究では、げっ歯類モデルであるネズミマラリア原虫（Plasmodium chabaudi）を用いて、肝臓での発育を終えた後、いつ感染の血液段階が始まるのかを検証しました。
その結果、肝臓から血液への移行（脱出）は、宿主の律動的な摂食の時間帯とぴったり一致していることが明らかになりました。しかし興味深いことに、これは野生型（acronym: WT）の宿主のみに見られる現象です。標準的な概日時計（体内時計）を持たない宿主においては、赤血球内期前の一定の発育期間を経た後にのみ、この移行が起こることが確認されました。
一方で、寄生虫が血流に侵入する期間の長さを人為的に乱してみても、最初の5回の赤血球内発育サイクル（acronym: IDC）における彼らの増殖率には影響が見られませんでした。このことは、移行のタイミングを合わせることで得られる適応上のメリットが、直近の利益ではなく、感染後期（寄生虫の密度が増加する時期）に起こる律動的な課題や機会（例えば、周期的な栄養制限や栄養の利用可能性など）を見越したものであることを示唆しています。
- 本研究は、BVSの動物管理スタッフや、実践的な支援を提供してくれた研究メンバーの協力のもと行われました。
- 資金提供元として、ウェルカム・トラスト、王立協会、そしてエディンバラ大学の支援を受けています。
- アレハンドラ・ハーバート＝マネロ博士とペトラ・シュナイダー博士は、本論文に同等に貢献しました。
- 本研究は、エディンバラ大学（英国）およびユタ大学（米国）の研究チームによって実施されました。
- 論文は「Communications Biology」誌にて、2026年7月16日にオープンアクセスで公開されています。
論文タイトル： 「Plasmodium chabaudi malaria parasites adjust liver stage development to synchronise egressing blood stages with host daily rhythms（ネズミマラリア原虫Plasmodium chabaudiは、血流へ移行する段階を宿主の日内リズムと同期させるために肝臓期の発育を調整する）」
著者： アレハンドラ・ハーバート＝マネロ（Alejandra Herbert-Mainero）博士、ペトラ・シュナイダー（Petra Schneider）博士、エイダン・J・オドネル（Aidan J. O'Donnell）博士、サラ・E・リース（Sarah E. Reece）博士
