人類の歴史とともに歩んできた感染症、ハンセン病。その病原体であるレプラ菌（Mycobacterium leprae）がどこで生まれ、どのように世界へと広がっていったのかという足跡は、これまで多くの考古学や医学の研究者を惹きつけてきました。しかし、これまでに解読された古代のレプラ菌ゲノムの多くはユーラシア大陸西部に集中しており、東側の歴史は深い謎に包まれていました。
古代マイコバクテリウム・レプラのゲノム解析により、起源系統Branch 0の潜在的な起源と拡散が明らかに
これまで数多くの古代マイコバクテリウム・レプラ（Mycobacterium leprae：レプラ菌）ゲノムが研究されてきましたが、利用可能な株は依然としてユーラシア大陸西部に集中していました。ユーラシア大陸東部からの古代ゲノムはほとんど調査されておらず、M. lepraeの進化史を復元する私たちの能力を制限していました。
本研究では、シュアン・フー（Shuang Fu）氏、シンユー・リン（Xingyu Lin）氏、イン・ニエ（Ying Nie）氏、シュエ・ジャオ（Xue Zhao）氏、ダーシュアン・ジャン（Daxuan Zhang）氏、ジエ・ジャン（Jie Zhang）氏、シアオミン・シャオ（Xiaoming Xiao）氏、ジャミン・ジョウ（Zhemin Zhou）博士、ビン・スン（Bing Sun）博士、およびインチウ・ツイ（Yinqiu Cui）博士らの研究チームが、この地域から回収された最初の2つの古代M. lepraeゲノムを報告し、論文「Ancient Mycobacterium leprae genomes reveal a potential origin and dispersal of the ancestral Branch 0（古代マイコバクテリウム・レプラのゲノム解析により、起源系統Branch 0の潜在的な起源と拡散が明らかに）」として公表しました。
系統解析（Phylogenetic analysis）の結果、両ゲノムは起源系統である「Branch 0（ブランチ0）」内に位置付けられ、観察された系統地理学的パターンは、この系統が東アジア南部で発生したという仮説と一致していました。
これらの知見は、総合的にM. lepraeの既知の古代ゲノム多様性を拡大し、天山（Tianshan：テンシャン）地域を越えた集団移動がその広範な普及に寄与した可能性を示唆しています。
